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Os preços do leite estão subindo com a expectativa de que o mercado será atingido por mais interrupções no fornecimento de fertilizantes e rações e pressões inflacionárias após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O mau tempo na Nova Zelândia, nos EUA e na Austrália já havia combinado com a disparada dos preços do gás e interrupções na cadeia de suprimentos relacionadas à pandemia para pressionar os produtores de leite nos cinco maiores exportadores antes da guerra.
A produção combinada de leite na Nova Zelândia – conhecida como a “Arábia Saudita do leite” porque controla 35% das exportações globais – UE, Austrália, EUA e Argentina caíram 1,7% em janeiro em comparação com o ano anterior, uma queda de acordo com o relatório da corretora de commodities StoneX.
A produção de leite para os cinco produtores caiu ano a ano, com Nova Zelândia e Austrália registrando declínios de mais de 6%.
Após o início da guerra em 24 de fevereiro, os preços de produtos cruciais aumentaram ainda mais. A gordura do leite anidra, um produto lácteo essencial, atingiu um recorde de US$ 7.111 a tonelada em 15 de março, de acordo com o índice Global Dairy Trade, que monitora os preços dos lácteos da Nova Zelândia. O leite em pó integral, o produto mais negociado, atingiu a maior alta em oito anos este mês.
A empresa neozelandesa Fonterra, maior exportadora de laticínios do mundo, disse na semana passada que estava pagando aos produtores 30% mais pelo leite do que há um ano e previu que o preço aumentaria ainda mais. “O conflito na Ucrânia aumentou um ambiente operacional já complexo da Covid-19, impactando as cadeias de suprimentos globais, o preço do petróleo e a oferta global de grãos”, disse o presidente-executivo da Fonterra, Miles Hurrell, quando a empresa divulgou resultados provisórios na quinta-feira.
Michael Harvey, analista do Rabobank, disse que, embora os processadores de laticínios e as empresas de alimentos estejam arcando com o peso dos custos, os consumidores provavelmente enfrentarão aumentos de preços.
Ele acrescentou que a invasão da Ucrânia pela Rússia aumentaria os custos de produção de leite, já que ambos os países eram os principais exportadores de fertilizantes à base de nitrogênio e trigo, um alimento importante para o gado, juntamente com milho e soja.
A Nova Zelândia e a UE respondem por cerca de 70% das exportações de leite, seguidas pelos EUA, Austrália, Brasil e Argentina.
Craig Hough, diretor de política e estratégia da Australian Dairy Farmers, uma entidade comercial, disse que o aumento do custo da ração é um “grande problema” para os produtores de leite porque representa 70-80% dos custos.
Hough acrescentou que os produtores de leite australianos importaram a maior parte de seus fertilizantes da China. Mas a crise no fornecimento de gás após a guerra na Ucrânia e as restrições da pandemia na China, enquanto o país enfrenta um crescente surto de Covid, significava que era “difícil obter fertilizante e é muito caro”.
Nos “bons e velhos tempos”, os agricultores costumavam ser encontrados conversando uns com os outros no café da manhã local da cidade, resolvendo os problemas do mundo com uma xícara de café de cada vez. Hoje, os agricultores têm sorte se puderem terminar sua xícara de café enquanto ainda está quente.